A la fin des années 80, autrement dit une décennie avant les premières initiatives gouvernementales, Eric Monnier se passionne pour l’évaluation des politiques publiques en raison de sa double culture d’ingénieur devenu sociologue. En effet l’évaluation peut être définie comme un domaine de sciences sociales appliquées. Il publie le premier livre en langue française proposant une démarche innovante pour l’époque « l’évaluation pluraliste » (Cf. Evaluation de l’action des pouvoirs publics, Economica, 1987).

Le Ministère de l’Equipement lui propose alors de fonder, au sein de l’Ecole Nationale des Travaux Publics, le premier Centre de recherche dédié à ce domaine en France. Jacques Toulemonde après une carrière opérationnelle dans le domaine de l’aménagement du territoire rejoint le projet, fort de l’expérience qu’il a acquise dans l’unité d’évaluation de la Direction Générale de la Recherche de la Commission européenne.
En 1990, le Premier Ministre décide de mettre en place un dispositif interministériel ambitieux dont un Conseil Scientifique de l’Evaluation constitué de hauts fonctionnaires et d’universitaires (dont E. Monnier). Le Centre de recherche, porté par cette dynamique, se renforce rapidement pour réunir une vingtaine de chercheurs et de doctorants.

Au fil des ans les responsables de l’évaluation des Fonds structurels européens s’appuient de plus en plus sur le Centre au point que celui acquiert une reconnaissance internationale significative. C’est ainsi que nous participons à la fondation de la Société Européenne d’Evaluation (EES) avec notamment la Cour des Comptes des Pays-Bas en 1994 puis cinq ans plus tard à la société française de l’évaluation (SFE).

Eric Monnier et Jacques Toulemonde imaginent, à cette époque, un programme ambitieux de développement des Méthodes d’Evaluation des Actions de Nature Structurelle (MEANS). Désireux de s’impliquer toujours d’avantage au plan professionnel, ils décident alors, avec le soutien du Ministère de l’Equipement, de créer une société privée pour pouvoir assister la Commission européenne dans le développement de ses méthodes.

C’est ainsi que naît, à Lyon, le Centre Européen d’Expertise en Evaluation (C3E) lauréat d’un appel d’offre pour la mise en œuvre d’un programme de 3 ans doté de presque un million d’Euros par an. L’équipe est alors constituée d’une dizaine de salariés de 7 nationalités différentes et de plus de cinq disciplines (économistes, politologues, sociologues, géographe, urbaniste…).

En 2000, un établissement parisien de taille équivalente à celle de Lyon est créé. Il permet de mieux satisfaire les demandes de l’Ouest et du Nord de la France. En 2002, une association hébergée par l’Ecole des Arts et Métiers revendique une antériorité dans l’utilisation du nom « C3E », nous adoptons alors celui d’EURÉVAL, Centre Européen d’Expertise et d’Evaluation.

L’équipe d’EUREVAL est aujourd’hui celle qui a publié le plus grand nombre d’ouvrages sur l’évaluation en Europe. En effet, le programme MEANS s’est conclu, en 1998, par une collection de 6 volumes (plus de 1200 pages) en français et en anglais. Cette édition a été épuisée en quelques mois mais il existe un site qui en a repris l’essentiel (EVALSED).

En 2007, nous avons produit trois des quatre volumes de la nouvelle collection des guides méthodologiques d’EuropeAid publiée en trois langues sous forme imprimée et sous forme de site Internet.

Par ailleurs, Jacques Toulemonde a coédité un des ouvrages collectif international sur les évaluations impliquant plusieurs niveaux de gouvernement, dans la série Comparative Policy Evaluation.

Dans une première période, EURÉVAL a été fortement sollicité pour développer et renforcer les compétences des administrations en matière d’évaluation. Outre la production de guides, nous avons conduit un très grand nombre de séminaires de formation suivi par plusieurs milliers de fonctionnaires européens et français. Ainsi certaines administrations nous ont confié la formation de tous leurs personnels concernés par l’évaluation, par exemple : la DG Agriculture de la Commission européenne (plus de 300 personnes) ; la Région Nord-Pas de Calais (plus de 200) ; la Région du Val d’Aoste (plus de 150)…

Au fil des années les missions qui nous sont confiées évoluent progressivement de « l’assistance à maîtrise d’ouvrage » vers la réalisation d’évaluations proprement dites. C’est ainsi que nous cumulons aujourd’hui plus d’une centaine de références en évaluation dans des domaines très variés, par exemple : développement régional, développement des entreprises, insertion sociale, développement durable, aide au développement …

Après plus d’une décennie passée à développer l’évaluation, nous investissons notre énergie dans nouveau défi : permettre l’émergence d’un nouveau métier celui de « Concepteur de politiques publiques  ». En effet, nous observons que se développe rapidement dans l’Europe du Nord une pratique de « Policy Design » qui n’a pas d’équivalent dans notre pays si ce n’est sous forme d’approches fragmentées (prospective, diagnostic, débat public, étude d’impact, évaluaiton ex ante,...).

C’est dans cette perspective que nous avons organisé le premier colloque français sur le thème « Comment mieux concevoir les politiques publiques ? Démarches stratégiques et outils de Policy Design » dans les locaux de l’Ecole Nationale d’Administration (18-19 novembre 2004).